- Người ta có tên hẳn hoi! Con gái con đứa ăn nói cho lịch sự! - Mẹ nghiêm mặt dạy dỗ.
- Mẹ - Tôi xìu xuống - Con nói thật đấy. Con không thể quen với Đức được. Mẹ biết lí do mà.
Mẹ nhìn tôi hồi lâu rồi khẽ thở dài, nhẹ nhàng ôm con gái vào lòng, vuốt tóc:
- Có! Được mà! Không có gì trên đời này có thể cấm người ta yêu thương cả.
Tôi nắm chặt tay, không dám nói gì, chỉ có thể ở trong lòng mẹ mà âm thầm lắc đầu.
Sau đó mấy hôm liền Đức không tới làm phiền tôi nữa. Chưa kịp hí hửng với ý nghĩ là anh ta đã bỏ cuộc thì sáng chủ nhật mẹ kéo tôi ra khỏi giường, nhét vào tay cái cặp lồng nóng hổi, ra lệnh:
- Con mang cặp lồng cháo này đến cho Đức. Thằng bé ốm rồi!
Tôi đặt cặp lồng lên bàn, quay người chui vào chăn.
- Con không đi. Anh ta ốm là việc… của nhà anh ta. Họ không biết nấu cháo cho anh ta ăn à?
- Thằng bé sống có một mình thôi. Cha mẹ nó di cư sang Australia từ mấy năm trước rồi.
- Con… dù gì con cũng không đi. Mẹ tự mang cho anh ta đi - Tôi kéo chăn trùm kín đầu, một ly cũng không thò ra - Con cũng mệt lắm!
Hồi lâu bên ngoài vẫn không có động tĩnh gì nhưng tôi biết mẹ vẫn chưa chịu bỏ đi. Mẹ bỗng thở dài rồi lại thở dài, cuối cùng nói:
- Con biết vì sao thằng bé lại ốm không? Tuần vừa rồi trở lạnh lại thêm mưa rét vậy mà sáng nào nó cũng chờ đưa con đi học. Chương trình học của trường Y lại nặng nề, nó không kiệt sức mới lạ. Dù nó ốm không phải lỗi của con nhưng con dám nói con không có trách nhiệm.
Lâu, lâu, lâu sau, rốt cục tôi đành bật dậy cắt đứt tràng độc thoại liên tu bất tận của mẹ:
- Con biết rồi. Để con đi là được chứ gì!
Tôi vốn định rủ cái An đi cùng nhưng nghĩ chắc nó sẽ tìm cớ thoái thác tới cùng nên thôi. Xách cặp lồng cháo ra ngoài tôi mới biết trời lại đổ mưa. Mới chớm đông mà đã rét thế này. Con ngõ nhỏ mờ mịt, trắng xoá bụi nước. Không biết mỗi sáng sớm một mình đứng chờ tôi ở đây Đức có cảm giác như thế nào?
đến với anh
Nhà Đức cách nhà tôi không xa lắm. Theo chỉ dẫn của cha mẹ tôi dễ dàng tìm được nhà anh ta. Căn nhà nhỏ thôi nhưng vườn rộng và trồng rất nhiều tử đinh hương. Những bụi tử đinh hương lớn, lá xanh mướt, bông nhỏ xíu bốn cánh mọc thành bó lớn, toả hương thơm ngào ngạt. Những cánh hoa tím, xanh tím, trắng, hồng đan kín vào nhau, phủ khắp lối đi, lấp lánh ánh nước như các vì sao nhỏ. Hít một hơi thật sâu, tôi bấm chuông. Lần một. Lần hai. Lần ba. Đến lần thứ tư mới có người ra mở cửa. Đức mặc áo len xám, tay cầm ô. Khuôn mặt nhợt nhạt, vừa đi vừa ho khù khụ thậm chí bước chân còn hơi loạng choạng nhưng vừa trông thấy tôi, anh liền khựng lại dường như không tin nổi vào mắt mình, nụ cười rạng rỡ nở bừng khiến làn da hồng lên chút ít.
- Sao em lại ở đây?
- Nghe nói anh ốm - Tôi gập ô lại, bước vào - Mẹ em nấu cho anh một ít cháo, bảo em mang tới.
- Làm phiền cô rồi - Đức vừa ho vừa đưa tay đỡ lấy cặp lồng cháo của tôi - Trời rét lắm. Em vào nhà ngồi cho ấm.
Tôi vốn định đưa đồ xong là về ngay nhưng nhìn bộ dạng ốm yếu đó của anh ta lại không nỡ từ chối. Bên trong nhà rất sạch sẽ, ngăn nắp, chỉ có điều hơi đơn điệu. Thấy Đức định lấy nước pha trà tôi liền ngăn lại:
- Em không uống gì đâu. Anh ăn cháo đi kẻo nguội rồi còn uống thuốc. Em ngồi một lát rồi về thôi.
Đức gật đầu, mở cặp lồng, múc cháo ra hai bát nhỏ. Anh đẩy một bát tới trước mặt tôi.
- Em ăn cùng anh cho vui.
Không tiện từ chối nên tôi cũng đành bất đắc dĩ ngồi xuống ăn cùng anh ta. Không khí yên lặng trong phòng khiến miếng cháo trong miệng nhạt thếch không mùi vị. Tôi miễn cưỡng xúc vài thìa rồi bỏ bát, nhìn ra ngoài. Mưa bụi bay nhè nhẹ. Tử đinh hương nở rộ dưới mưa đẹp như một bức tranh. Tôi ngắm hoa, buột miệng:
- Tử đinh hương trong vườn là anh trồng phải không?
- Không - Đức đáp, câu trước câu sau không ăn nhập vào nhau - Cũng được bốn năm rồi!
- Ít người biết tử đinh hương không phải chỉ có mỗi màu tím. - Không hiểu sao tôi bỗng lảng sang chuyện khác.
- Em thích tử đinh hương màu gì nhất? - Đức cúi đầu xuống rồi lại ngẩng lên, hỏi.
- Màu trắng!
- Tại sao?
Tôi không trả lời câu hỏi của anh ta mà đứng lên, bước về phía cửa.
- Muộn rồi. Em về đây! Anh cố gắng nghỉ ngơi cho khoẻ. À - Tôi ngừng lại, nhìn vào mắt Đức, nói tiếp - Từ nay về sau đừng chờ em trước cổng nữa. Mùa đông rồi, ngoài trời rất lạnh!
Đức cuống quýt bật dậy khỏi ghế, đuổi theo tôi:
- Để anh tiễn em!
Nhưng chưa được hai bước, anh ta đã gục xuống lảo đảo bám chặt vào cạnh bàn. Tôi hốt hoảng chạy lai đỡ anh ta lên ghế:
- Anh có sao không?
Đức lắc đầu. Vầng trán nóng bừng, lấm tấm mồ hôi, bệch bạc đến gần như trong suốt. Tôi vớ lấy điện thoại, quyết định rất nhanh:
- Chúng ta đi bệnh viện!
Đức chỉ có một mình, không còn cách nào khác tôi phải ở lại bệnh viện trông nom anh ta. Nhìn người con trai đang nằm thiêm thiếp trên giường, tay cắm kim truyền nước tôi bỗng xót xa, tự dưng thấy mình quá tàn nhẫn, người con trai tốt như thế này, nếu là bình thường hẳn tôi cũng đã rung động, đã đồng ý làm bạn gái anh từ lâu rồi. Nhưng hai chữ “bình thường” người khác làm thì dễ, còn với tôi…
Nhân lúc Đức ngủ, tôi quay về nhà anh ta lấy ít quần áo vật dụng. Mưa đã tạnh. Bầu trời mùa đông toả ánh trăng xanh xao lạnh lẽo xuống khu vườn. Trong bóng tối tử đinh hương e ấp toả hương, dịu ngọt và sâu lắng đến độ tinh khiết. Chỉ có điều, loài hoa đẹp đẽ ấy sao lại quá dễ úa tàn!
hoa tử đinh hương
Tôi lục tủ, kiếm quần áo ấm, găng tay và tất. Lúc chuẩn bị rời đi, tôi sực nghĩ nằm viện hẳn rất buồn nên vô phòng đọc sách định kiếm một quyển sách mỏng để anh ta giải trí nhẹ nhàng. Đáng tiếc giá sách của sinh viên trường y toàn mấy cuốn chuyên ngành khô khan dày cộp. Tìm không thấy sách thì thôi, loay hoay thế nào tôi còn va phải một cái hộp để cạnh kệ sách, té nhào xuống nền đá hoa. Tệ hơn nữa đồ đạc trong thùng cũng rơi ra, văng tung toé tứ phía. Tôi lồm cồm bò dậy, vừa nhăn nhó vừa đi thu dọn. Toàn đồ linh tinh của con gái. Tôi nhặt một khung ảnh, lại tiện tay lật lên xem. Trong bức ảnh là một đôi nam nữ trẻ tuổi, người con gái đứng bên cạnh Đức đang vòng tay ôm lấy anh, nụ cười nũng nịu hạnh phúc. Dù trong nhà rất ấm áp nhưng không hiểu sao tôi bỗng run lên cầm cập.
Tôi bó gối, úp mặt vào hai bàn tay, chờ cho bản thân bình tĩnh trở lại. Lát sau tôi ngẩng lên, bắt đầu cúi xuống, tỉ mỉ xem từng món đồ trong chiếc thùng giấy. Nhiều nhất là ảnh, bức lâu nhất đã chụp cách đây bốn năm, chụp cô gái mặc áo tím đang cùng anh trồng tử đinh hương trong vườn. Rồi hoa tử đinh hương ép khô, bưu thiếp, sao giấy, khăn choàng, nón len, chuông gió, thú bông nhỏ, dây chuyền… những món vụn vặt được các cô gái yêu thích. Và một quyển sổ viết tay rất dày… rất giống nhật kí. Tôi không kìm được, mở ra đọc. Ngay trang đầu tiên là một câu chuyện rất quen thuộc.
Ngày… tháng… năm…
Hôm nay là một trong những ngày hạng phúc nhất cuộc đời mình. Khi anh ấy đặt vào tay mình chùm tử đinh hương trắng và nói: “Làm bạn gái anh nhé!” tim mình tưởng như sắp ngừng đập…
Những trang tiếp theo đều là những kỉ niệm tình yêu ngọt ngào. Nếu như cô gái viết thì tất cả những món đồ trong thùng kia đều là anh tặng cho cô. Cổ họng tôi nghẹn lại, mắt mờ đi. Không có can đảm đọc tiếp tôi gập cuốn sổ lại, đứng lên, chậm rãi xếp từng món đồ vương vãi vào chỗ cũ rồi bắt taxi đến bệnh viện. Đức vẫn còn ngủ. Tôi lại gần giường bệnh, quan sát thấy anh sau khi truyền nước đã đỡ hơn nhiều. Nhưng hình như trong giấc ngủ anh mơ thấy điều gì khó chịu, vẻ mặt có chút khổ sở. Đột nhiên anh giơ tay lên, ú ớ: “H…u…ương…Đ…in…h…H…ư…ơng…” Tôi nhìn bàn tay nhợt nhạt, cố ngăn tiếng nức nở sắp vuột ra khỏi môi, khẽ khàng nắm lấy tay anh. Ngoài trời hình như lại mưa rồi…