Buổi chiều hôm ấy bà Thảo Linh bước đi thơ thẩn bên dòng suối nước nóng. Đôi mắt bà như vô hồn nhìn mọi vật xung quanh. Mọi cử chỉ của bà không thể lọt qua tai mắt của mấy tên bảo vệ. Bà lẩm bẩm một mình.
- Vàng ! Vàng !
Rồi cười ngặt nghẽo một mình. Bà bước đến nhà kho, đưa mắt nhìn vào đó.
Thảo Sương nhìn bà gọi:
- Dì ơi !
Bà cười nói vào:
- Mày là đứa ăn trộm ư?
Thảo Sương gào lên:
- Dì ơi, con là Thảo Sương đây mà. Dì cứu con ra đi.
Bà lẩm bẩm một mình:
- Thảo Sương ! Mày là Thảo Sương hả?
- Vâng, dì cứu con ra khỏi nơi này đi.
Bà ta lại cười:
- Ở trong ấy có vui không?
Thảo Sương lắc đầu:
- Dì mở cửa cho con ra đi. Con sợ ma lắm.
Bà ngơ ngác:
- Ma ở đâu mà mày sợ?
Thảo Sương khóc sướt mướt:
- Dỉ điên rồi sao? Tại sao lại như vậy?
Bà ta ngơ ngác:
- hả? Mày nói ai điên vậy?
Thảo Sương như đã hiểu:
- Có lẽ hắn đã hành hạ dì ra nông nổi này đây, phải không dì?
Rồi bà cười như điên như dại. Thảo Sương cảm thấy ngậm ngùi:
- Trời ơi ! Sao mà hắn tàn nhẫn đến như vậy chứ?
Bà gật gưỡng bước đi:
- Thôi, tao hổng thèm nói chuyện với mày nữa đâu. Tao đi tìm vàng đây.
Thảo Sương giật mình gọi giật giọng:
- Dì ơi ! Đừng đi ! Dì đừng làm như thế.
Nhưng bà ta đã đi vô hàng cao su. Đám công nhân đang làm việc thấy bộ dạng của bà hét lên:
- Ối trời ơi ! Ma !
- Ma tụi bây ơi !
Họ hè nhau mà chạy tán loạn. Tiến Lâm kịp thời ngăn:
- Không phải ma đâu, mà là dì Thảo Linh đó.
Mọi người khựng lại:
- Bà chủ đấy ư?
- Nhưng sao bà ta lại ra đến nông nỗi này?
Có người còn ngờ ngợ:
- Mặt mày, đầu tóc của bà rũ rượi đến như vậy.
Tiến Lâm kể lại:
- Dì ấy bị lão Cảnh Hào hành hạ đến nông nỗi ấy.
Bà Thảo Linh tiến đến phía đám công nhân đang nói về bà. Bà cười khúc khích:
- Tụi bây làm gì mà vui quá vậy? Cho tao chơi với?
Đám công nhân kinh ngạc nhìn bà:
- Ôi, bà chủ !
- Hả, mày gọi ai là bà chủ vậy?
Công nhân nhìn bà xót xa:
- Hắn hành hạ bà đến như vậy sao? Thật hắn không còn nhân tính mà.
Tiến Lâm lắc đầu:
- Mẹ con tôi cũng bị hắn đe dọa.
- Như vậy anh không có cách gì để ngăn hắn hay sao?
Tiến Lâm mím môi:
- Cách thì có nhưng mà khó thực hiện được.
- Tại sao vậy anh?
Tiến Lâm bảo nhỏ:
- Tai mắt của hắn nhiều lắm. Muốn thực hiện cũng không được.
Một anh công nhân đứng ra sốt sắng nói:
- Có gì cần đến chúng tôi, anh cứ nói.
- Tụi tôi ủng hộ anh.
Tiến Lâm vô cùng cảm kích trước tình cảm của anh em công nhân nên anh nói:
- Được rồi ! Có dịp tôi sẽ nhờ đến các anh thôi.
Người công nhân nãy giờ chẳng nói gì, bây giờ mới lên tiếng:
- Anh nên tìm cách đưa bà chủ lên thành phố để trị bệnh.
Tiến Lâm gật đầu:
- Tôi và mẹ tôi cũng đã nghĩ đến điều ấy, nhưng mà dường như lão ta không muốn cứu bà ấy.
Anh công nhân chặc lưỡi:
- Hắn thâm độc quá ! Hắn chiếm đoạt cả gia sản của ông Cả Trạch. Còn làm hai con ông điêu đứng.
Tiến Lâm bùi ngùi:
- Tôi chỉ xót xa cho Thảo Sương thôi. Cô ta vô tội.
Người công nhân đứng bên cạnh nói:
- Đêm nay tụi mình phá nhà kho cứu cô ấy ra. Tiến Lâm lắc đầu ngăn lại:
- Đừng, làm như vậy không ổn đâu. Không khéo làm khổ cô ấy hơn.
- Nhưng chẳng lẽ anh để như vậy mà nhìn ư? Tôi e, cô ấy mòn mỏi mà chết trong ấy cũng nên.
- Vì lạnh, vì đói, vì sợ hãi trong đêm vắng, ma quỷ đêm nào cũng xuất hiện quanh nơi đó.
Bà Thảo Linh bỏ chạy, Tiến Lâm đuổi theo:
- Dì nên về nhà !
Bà Thảo Linh quay lại:
- Về nhà? Nhà tao ở đâu?
Tiến Lâm năn nỉ:
- Nhà dì ở phía này, vú Trần đang chờ dì đó.
Bà ngơ ngác:
- Vú Trần ư? Bà ấy là ai vậy?
Tiến Lâm nhăn mặt:
- Dì lê bình tĩnh lại. Việc nhà đang rất cần dì thu xếp.
Bà lại cười nhìn Tiến Lâm:
- Tao đâu có nhà. Nhà tao bị con ma nó đốt rồi.
Rồi bà lại khóc, vừa khóc vừa kể:
- Chồng tao đâu? Nó theo người khác rồi kìa, đó nó bỏ tao rồi.
- Dì ơi ! Con là Sói đen đây mà.
- Hả? Mày là Sói đen đó hả?
Tiến Lâm nắm tay bà:
- Vâng, con là Sói đen của bà đây.
Bà lại khóc:
- Sói đen ơi ! Tại dì không nghe con nên mới ra sự thể này.
Tiến Lâm dỗ dành:
- Dì an tâm, dì đừng đau khổ nữa. Con sẽ tìm cách cứu gia đình dì.
Bà lắc đầu lia lịa:
- Đừng, đừng con, nó sẽ giết con đấy.
Bà vừa nói xong thì thấy Cảnh Hào đi tới. Thấy hắn, bà sợ líu lưỡi:
- Ma ! Ma kìa !
Cảnh Hào nạt:
- Nói bậy !
Bà ôm mặt:
- Ma xuất hiện kìa tụi bây ơi, chạy đi ...
Vừa hét, bà vừa ôm mặt chạy. Cảnh Hào ném cái nhìn vè phía Tiến Lâm:
- Bà ấy nói gì với mày?
Tiến Lâm lắc đầu:
- Bà ấy mất trí rồi. Còn nhớ gì mà nói.
Hắn cười mỉa mai:
- Bà ta điên là phải lắm.
Tiến Lâm cố nén hận vào lòng nói với hắn:
- Dượng nên đem dì lên thành phố chữa bệnh.
Hắn ấm ứ:
- Biết như vậy. nhưng tao đâu có thì giờ mà chăm sóc.
Tiến Lâm vờ như không biết gì:
- Vậy dượng nhờ gì Điệp Ngân chăm sóc giùm.
Hắn lắc đầu chối quanh:
- Không được đâu. Điệp Ngân khờ khạo lắm. Nó không làm được việc ấy đâu.
- Vậy thì mình mướn người. Hắn khoát tay:
- Ai mà dám nuôi bà điên như vậy chứ.
Tiến Lâm tung ra chiêu cuối cùng:
- Hay ông để mẹ tôi đi với dì ấy.
Nghe chừng như hợp lý, hắn gật gật:
- Được, để đó mình bàn sau.
Quay qua đám công nhân ông quát:
- Này, bây giờ các người không làm mà tụ tập ở đây làm gì?
Đám công nhân ấp úng:
- Chúng tôi ... nghỉ mệt một chút.
Hắn dọa:
- Lười biếng thì biết tay tao.
Một công nhân đứng ra nói với hắn:
- Ông chủ ! Anh em ở đây yêu cầu ông giảm bớt giờ làm đêm.
Hắn trừng mắt:
- Không được.
Anh công nhân nói tiếp:
- Chúng tôi đâu có sức khỏe mà phục vụ cho ông. Chúng tôi sợ lắm rồi.
Hắn quát:
- Sợ ma ư?
- Vâng.
Tiến Lâm xen vào:
- Đêm nào bọn ma quỷ cũng hoành hành dữ lắm.
- Chúng tôi sợ nên không thể làm đêm nữa Hắn hầm hầm:
- tụi bây không được yêu sách nào cả. Làm thì cứ tiếp tục làm đi. Nếu không tao đuổi việc.
Đám công nhân nhìn nhau:
- Nhưng mà đêm nào ma cũng xuất hiện cả. Lúc thì ma không đầu, lúc thì ma đuốc, lúc thì ma trơi hiện lên ghê sợ lắm.
Hắn quát:
- Ma cỏ gì đâu.
Công nhân cãi lại:
- Mới hồi hôm này, bà Thảo Lan xuất hiện nơi dòng suối nước nóng nữa đấy.
Hắn lẩm bẩm:
- Dòng suối nước nóng ư?
- Vâng.
- Bà ấy làm gì?
